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When considering a vaccine, one should review its safety and effectiveness as well as any possible health concerns such as allergies. Bishop Soto, in unison with his brother bishops in California, presents the following important moral considerations as well. Mindful of the Church’s moral teaching, he encourages Catholics to receive a safe and effective COVID-19 vaccine for the sake of oneself, our loved ones, and the common good.
As the Pfizer and Moderna vaccines against COVID-19 become available, it is critically important that Catholics and others have an accurate understanding of how these vaccines may be viewed from the perspective of Catholic moral teaching and tradition. The Vatican’s doctrinal office, the Congregation for the Doctrine of the Faith (CDF), has determined that it is “morally acceptable” for Catholics to take these vaccines against the COVID-19 Virus. Their determination is deeply rooted in the Catholic moral tradition. A brief review of their discernment in reaching this determination will assist people as they consider use of these vaccine and other vaccines.
Vaccine development and production over the last several decades has often relied upon some cell lines that lamentably were originally developed from cells obtained from two fetuses that were aborted in the ‘70s and ‘80s. The Pfizer and Moderna vaccines are not dependent on these cell lines. They were developed using different technology relying on ribonucleic acid (RNA) from the virus itself. Even though the vaccines may have been tested using compromised cell lines, this does not establish a connection between the vaccine recipient and the abortion. Consequently, use of these vaccines is ethically sound.
Other vaccines in development (including AstraZeneca and Johnson & Johnson) have been developed from compromised cell lines. The specific moral questions are whether a recipient of these COVID-19 vaccines developed from such cell lines is morally complicit in the original abortions, and whether use of the vaccine will lead others to have abortions. According to Catholic moral teaching and tradition, it is morally unacceptable for an individual or institution to contribute to and influence an immoral act committed by another in a way that shows they approve or intend the immoral act. It is also wrong for them to contribute components that are essential to the immoral act, even if they do not intend the act of the other, and to lead others by example to engage in an immoral act.
Since it is impossible to influence an act that occurred in the past, a recipient of the COVID-19 vaccines developed from cell lines in question cannot influence or contribute to anything regarding the original abortions. Again, the mere fact that a vaccine may have been tested using these cell lines does not establish a connection between the vaccine recipient and the abortion. Furthermore, simply knowing the origin of the cell lines does not mean that one intends abortion. Thus, a recipient of the vaccine does not approve of or intend the original abortions, or materially contribute to them. Clearly, all that the recipient intends is the good preventing disease and saving lives. This includes protecting countless pregnant women from contracting COVID-19, who will be able to carry their unborn babies safely to term.
The act of receiving the COVID-19 vaccines developed from the cell lines in question does not lead others to procure abortion. The action of the recipient is not the reason why someone has an abortion, nor is it an endorsement of abortion. Furthermore, vaccine researchers and others who develop cell lines from abortion-derived cells or use such cell lines in research do not lead persons to procure abortions. Researchers who develop or use these types of cell lines do so because they either see no connection of their work to abortion and/or because of the success of the cell line for research to develop effective and safe vaccines.
On December 21, 2020, the Vatican’s doctrinal office, the Congregation for the Doctrine of the Faith (CDF), issued a statement noting it is “morally acceptable” for Catholics to take vaccines against COVID-19. Among other things, the CDF stated:
"All vaccinations recognized as clinically safe and effective can be used in good conscience with the certain knowledge that the use of such vaccines does not constitute formal cooperation with the abortion from which the cells used in production of the vaccines derive” … “the morality of vaccination depends not only on the duty to protect one's own health, but also on the duty to pursue the common good."
"In the absence of other means to stop or even prevent the epidemic, the common good may recommend vaccination, especially to protect the weakest and most exposed."
If some of the faithful choose not to take the vaccine for reasons of conscience, the Vatican says those persons "must do their utmost to avoid … becoming vehicles for the transmission of the infectious agent."
I hope these reflections are helpful. Our commitment to the health and dignity of each human life compels us to be vigilant about the moral implications of medical technological developments as well as taking the necessary personal precautions, including the vaccine, to protect and care for one another. We rely on the intercession of our Blessed Mother Mary so that we may be guided by the wisdom and mercy of her Son, Jesus.
Respectfully,
+Jaime Soto
Bishop of Sacramento
La doctrina moral y tradición católica sobre las vacunas contra el COVID-19
Al considerar una vacuna, se debe considerar su seguridad y eficacia, así como cualquier posible problema de salud, como las alergias. El Mons. Soto, en unión con sus hermanos obispos en California, también presenta las siguientes consideraciones morales importantes. Consciente de la enseñanza moral de la Iglesia, anima a los católicos a recibir una vacuna COVID-19 segura y eficaz por el bien de uno mismo, nuestros seres queridos y el bien común.
A medida que las vacunas de Pfizer y Moderna contra el COVID-19 estén disponibles, es de vital importancia que los católicos y otros tengan una comprensión exacta de cómo estas vacunas pueden ser consideradas desde la perspectiva de la doctrina moral y la tradición católica. La oficina doctrinal del Vaticano, la Congregación para la Doctrina de la Fe (CDF), ha determinado que es "moralmente aceptable" para los católicos recibir estas vacunas contra el virus COVID-19. Su determinación está profundamente acomodada en la tradición moral católica. Una breve revisión de su discernimiento para llegar a esta determinación ayudará a las personas a considerar el uso de estas y otras vacunas.
El desarrollo y la producción de vacunas en las últimas décadas se ha basado a menudo en algunas líneas celulares que lamentablemente se desarrollaron en un principio a base de células obtenidas de dos fetos que fueron abortados en las décadas de 1970 y 1980. Las vacunas Pfizer y Moderna no dependen de estas líneas celulares. Fueron desarrolladas usando una tecnología diferente que se basa en el ácido ribonucleico (ARN) del propio virus. Aunque las vacunas hayan sido probadas usando líneas celulares comprometidas, esto no establece una conexión entre el receptor de la vacuna y el aborto. En consecuencia, el uso de estas vacunas es éticamente sensato.
Otras vacunas en desarrollo (incluyendo AstraZeneca y Johnson & Johnson) han sido desarrolladas a partir de líneas celulares comprometidas. Las cuestiones morales específicas son si un destinatario de estas vacunas COVID-19, desarrolladas a partir de dichas líneas celulares, es moralmente cómplice de los abortos originales, y si el uso de la vacuna llevará a otros a abortar. Según la doctrina moral y la tradición católica, es moralmente inaceptable que un individuo o institución contribuya e influya en un acto inmoral cometido por otro de manera que demuestre que aprueba o tiene la intención de cometer el acto inmoral. También está mal que contribuyan con componentes que son esenciales para el acto inmoral, incluso si no tienen la intención del acto del otro, y que den el ejemplo a otros para que realicen un acto inmoral.
Dado que es imposible influir en un acto ocurrido en el pasado, un destinatario de las vacunas contra el COVID-19, desarrolladas a partir de las líneas celulares en cuestión, no puede influir o contribuir a nada en relación con los abortos originales. Incluso, el mero hecho de que una vacuna pueda haber sido probada utilizando estas líneas celulares no establece una conexión entre el destinatario de la vacuna y el aborto. Además, el simple hecho de conocer el origen de las líneas celulares no significa que uno tenga la intención de abortar. Por lo tanto, un destinatario de la vacuna no aprueba ni pretende los abortos originales, ni contribuye materialmente a ellos. Claramente, todo lo que el destinatario intenta es el bien de prevenir la enfermedad y salvar vidas. Esto incluye la protección de innumerables mujeres embarazadas de contraer el COVID-19, que podrán llevar a sus bebés aún no nacidos, a término, de forma segura.
El hecho de recibir las vacunas COVID-19 desarrolladas a partir de las líneas celulares en cuestión no lleva a otros a procurar el aborto. La acción del destinatario no es la razón por la que alguien aborte, ni es un consentimiento para el aborto. Además, los investigadores de vacunas y otros que desarrollan líneas celulares a partir de células derivadas de abortos o que utilizan esas líneas celulares en la investigación, no llevan a las personas a procurar abortos. Los investigadores que desarrollan o utilizan este tipo de líneas celulares lo hacen porque no ven ningún tipo de conexión entre su trabajo y el aborto y/o por el éxito de la línea celular en la investigación para desarrollar vacunas eficaces y seguras.
El 21 de diciembre de 2020, la oficina doctrinal del Vaticano, la Congregación para la Doctrina de la Fe (CDF), emitió una declaración señalando que es "moralmente aceptable" que los católicos reciban las vacunas contra el COVID-19. Entre otras cosas, la CDF declaró:
“Todas las vacunas reconocidas como clínicamente seguras y eficaces con conciencia cierta que el recurso a tales vacunas no significa una cooperación formal con el aborto del que se obtuvieron las células con las que las vacunas han sido producidas.” … “la moralidad de la vacunación depende no sólo del deber de proteger la propia salud, sino también del deber de perseguir el bien común. Bien que, a falta de otros medios para detener o incluso prevenir la epidemia, puede hacer recomendable la vacunación, especialmente para proteger a los más débiles y más expuestos.”
Si algunos de los fieles deciden no recibir la vacuna por razones de conciencia, el Vaticano dice que esas personas "deben tomar las medidas … para evitar que se conviertan en vehículos de transmisión del agente infeccioso."
Espero que estas reflexiones sean de ayuda. Nuestro compromiso con la salud y la dignidad de cada vida humana nos obliga a estar atentos a las implicaciones morales de los avances tecnológicos médicos, así como a tomar las precauciones personales necesarias para protegernos y cuidarnos unos a otros, incluyendo la vacuna. Contamos con la intercesión de nuestra Santísima Madre María para que seamos guiados por la sabiduría y la misericordia de su Hijo, Jesús.
Atentamente,
+Jaime Soto
Obispo de Sacramento